Non tutti gli zuccheri sono uguali. Il glucosio è un monosaccaride ed è facilmente utilizzato da quasi tutte le cellule del corpo per produrre energia. Il fruttosio, anch'esso un monosaccaride, non lo è: è metabolizzato quasi esclusivamente dal fegato. Un consumo eccessivo di fruttosio causa una serie di problemi che non si verificherebbero con il consumo di glucosio.
Il saccarosio ("zucchero da tavola" o "zucchero di canna") è un disaccaride composto da una molecola di glucosio e fruttosio. Allo stesso modo, il lattosio (zucchero del latte) è un disaccaride. I polisaccaridi sono polimeri a catena lunga costituiti da unità monosaccaridiche - questi si trovano in vari carboidrati complessi (ad esempio, amidi e alcune fibre alimentari come la cellulosa).
Quindi, "zucchero" e "carboidrato" sono molto termini generali. Se diciamo "glucosio", quella è una molecola specifica la cui biochimica è distinta da altri zuccheri semplici. Dire "lo zucchero fa male" è una grossolana semplificazione. Se parliamo di zuccheri raffinati che vengono aggiunti agli alimenti trasformati, allora sì, è meglio evitarli, soprattutto il fruttosio. Ma non solo il glucosio è inevitabile nella nostra dieta, il nostro corpo sintetizza il glucosio da cibi non a base di carboidrati, inclusi i grassi (gluconeogenesi). In effetti, è così che il nostro corpo "brucia i grassi".
La conclusione è che il glucosio non è dannoso. Se il tuo corpo ne ha bisogno durante l'esercizio è tutta un'altra questione, che dipende dalla durata dello sforzo fisico e dal fabbisogno energetico delle tue attività. Se stai correndo una maratona, ti sconsigliamo di non consumare alcun tipo di alimentazione durante l'intera gara. Se stai correndo solo un miglio o due, il tuo corpo ha molta energia immagazzinata disponibile per farlo. Il punto in cui avviene la transizione dipende anche dalla forma in cui ti trovi.